如果你的DNA突然間消失了，那你還可以活多久？

作者：蘭德爾．門羅（Randall Munroe），xkcd網站的創辦人。大學畢業後，在NASA朗格里研究中心謀得「打造機器人」的工作；2006年離開NASA，專職畫網路漫畫。每星期都有幾百萬人瀏覽xkcd.com網站，專程為了看蘭德爾利用科普推理，為大家解決生活中各種光怪陸離的問題。 

Q：這也許有點恐怖，不過⋯⋯如果某人的DNA突然間消失了，那這個人還可以活多久？——發問人：尼娜．查爾斯特（Nina Charest）

A：如果你的DNA不見了，你會立刻減輕大約150公克。

這種減重策略我並不建議。要減掉150公克還有更簡單的方法，例如：

● 脫掉襯衫 
● 去尿尿 
● 剪頭髮（如果你的頭髮很長） 
● 捐血，不過一旦抽出150毫升的血，就要停止靜脈穿刺，不許再抽更多血 
● 拿著直徑90公分的氫氣球 
● 切掉手指

如果你從極區到熱帶旅行，也會減輕150公克。會發生這種事情有兩個原因：一來，地球的形狀像這樣：

如果你站在北極，那麼你跟地心的距離會比你站在赤道時，減少20公里，因而在北極會感受到較強的地心引力。

二來，如果你在赤道上，離心力會將你往外甩。

這兩種現象的結果是：如果你在極區與赤道地區之間移動，你的體重可能會減輕或增重多達0.5％左右。

我一直強調體重是因為：如果你的DNA 消失了，你察覺到的第一件事，並不是物質的有形損失。你可能會有感覺（隨著每個細胞略微收縮，產生一致的微小悸動），但也可能沒什麼感覺。

如果你失去DNA時正好站著，也許會微微抽搐。當你站立時，你的肌肉一直在努力維持你的挺直。那些肌肉纖維所施加的力不會改變，但肌肉纖維正在用力拉住的質量（你的四肢）會改變（變小）。由於F ＝ ma，因此身體的各個部位會略微加速。之後，你說不定會覺得挺正常的。但這只是暫時而已。 

毀滅天使

從來沒有人曾喪失所有的DNA（我沒有這方面的引證，但我總覺得如果有的話，我們應該會聽過。），所以我們無法斷言，這在醫學上會有什麼確切的連續後果。不過，為了對「可能會變成什麼樣子」有個概念，我們先來談談蘑菇中毒。

鱗柄白毒鵝膏菌（Amanita bisporigera）是發現於北美洲東部的蘑菇，它跟在美國及歐洲的親戚品種一樣，俗名也稱為毀滅天使。

毀滅天使是一種小小的、白色的、看似無害的蘑菇。如果你和我一樣，都被叮嚀千萬不要吃樹林裡找到的蘑菇。這一切都是因為鵝膏菌屬（Amanita）（鵝膏菌屬的好幾個成員都叫做「毀滅天使」，另外，還有一種稱為「死帽蕈」，絕大多數的蘑菇中毒致死事件，都是這些鵝膏菌惹的禍。）。

如果你吃了毀滅天使，一整天下來，你都會覺得沒什麼事。但到了當天晚上，或第二天早上，你就會開始顯現出類似霍亂的症狀―嘔吐、肚子痛、嚴重腹瀉。然後你開始感覺好多了。就在你開始感覺好多了的時候，很可能已經回天乏術。鵝膏菌屬蘑菇含有稱為毒傘肽的化學物質，它會與某種用來讀取DNA訊息的酵素結合。毒傘肽使這種酵素動彈不得，徹底干擾「細胞聽從DNA 指令」的作用。

毒傘肽對任何細胞都會造成不可逆的破壞。由於你的身體大部分是由細胞組成的，這下可慘了。你通常會因肝臟或腎臟功能衰竭而死亡，因為毒素都累積在肝臟和腎臟裡頭，所以這兩種器官是最敏感的。有時候，重症看護及肝臟移植可能救得活病人，但是吃了鵝膏菌蘑菇的人，有非常高的比例最後會斃命。

鵝膏菌中毒的可怕之處在於讓人進入「行屍走肉」階段―這段時期你似乎好好的（或逐漸好轉），但你的細胞正不斷累積不可逆且致命的傷害。這種模式正是典型的DNA損傷，在那些喪失DNA的人身上，我們很可能會看到類似的情況。

以化療與輻射這兩種會造成DNA損傷的例子來描述，畫面會更逼真：

化療

化療藥物是「鈍器」。有些藥物比較明確的針對目標，但很多藥物僅僅是普遍干擾細胞分裂而已。化療能選擇性殺死癌細胞，而不會在消滅癌症時同時危害病人，原因在於癌細胞一直都在分裂，而大多數的正常細胞卻只是偶爾才分裂。不過，有些人類細胞確實會不斷的分裂。分裂最迅速的細胞出現於骨髓中，而骨髓是製造血液的工廠。

骨髓對於人類的免疫系統也很重要。沒有骨髓，我們會失去製造白血球的能力，如此一來我們的免疫系統就毀了。化療會對免疫系統造成損害，使癌症病人很容易受到意外感染（免疫調節劑如「長效型白血球生長激素」（培非格司亭〔peglgrastim〕），也就是倍血添注射劑（Neulasta），可使頻繁的化療更安全。在功效上，這些調節劑讓身體誤以為有嚴重的大腸桿菌感染需要抵抗，這樣便能刺激白血球生成。）。

身體裡還有其他類型的快速分裂細胞。我們的毛囊和胃黏膜也經常分裂，這就是化療會導致掉髮及噁心的緣故。艾黴素（Doxorubicin）是最常見、最有效的化療藥物之一，功效是使隨機的DNA 片段彼此連結、糾纏不清。這就像是拿強力膠滴在棉線球上，把DNA 黏成毫無用處的一團亂。以艾黴素治療幾天後，最初的副作用是噁心、嘔吐及腹瀉―這是有道理的，因為藥物殺死了消化道裡的細胞。

喪失DNA 同樣會導致細胞死亡，可能也會產生類似的症狀。 

輻射

大劑量γ輻射也會藉由破壞DNA而造成傷害；在實際生活中，遭輻射污染的損害可能最接近尼娜提出的假設情境。和化療一樣，對輻射最敏感的細胞，正是那些骨髓裡的細胞，其次則是消化道裡的細胞（非常高的輻射劑量會很快就讓人沒命，但並不是因為DNA損傷，而是因為溶解血腦障壁，造成腦出血而迅速死亡。）。

如同毀滅天使蘑菇的毒性，輻射污染也有潛伏期，也就是「行屍走肉」階段。在這段期間，身體仍然在工作，但無法合成新的蛋 
白質，於是免疫系統便不斷瓦解。在嚴重輻射污染的情況下，免疫系統瓦解是主要的死亡原因。

如果無法提供白血球，身體就無法抵抗感染，連普通的細菌都能進入人體為所欲為。 

最後的結局

如果失去DNA，最有可能導致腹痛、噁心、暈眩、免疫系統迅速瓦解，並且因為急遽的全身感染、或系統性的器官衰竭，而在幾天或幾小時內死亡。

從另一個角度來看，至少還有一點好處可堪告慰。如果我們最後終將生活在反烏托邦式的未來，到時候「歐威爾主義」政府要蒐集我們的遺傳訊息，並利用這些訊息來追蹤並控制我們的話……

那麼，你就會變成隱形人了。 

書籍介紹

《如果這樣，會怎樣？》，天下文化出版 
作者：蘭德爾．門羅（Randall Munroe）

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