紫錐花是歐美流行的保健聖品，可以提升免疫力、預防感冒，全球有10億產值，台灣人卻對這個名字很陌生，因我國衛福部長期列為藥用，必須經過核准才能進口，台中區農業改良場2000年引進3種紫錐花品種，建立適合亞熱帶的栽培方式，陸續開發出茶包、濃縮滴劑、藥錠，2011年衛福部解禁成藥食兩用作物後，已有四間生技公司技轉，產地收購價每公斤達1000元，可望大幅提升農民收入。
國外研究可提高免疫力、預防流感
紫錐花（圖片/農委會提供）
紫錐花原生於北美洲，早期印地安人常拿來治療蛇蟲咬傷、濕疹，具有緩解膿腫、促進傷口癒合的效果，可說是萬能草藥，許多歐洲國家後來投入研究，發現紫錐花從根、莖、葉、花都可萃取，製成濃縮藥錠、生機飲品等。
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中區農業改良場研究員陳裕星表示，國外已有上千篇研究報告顯示，紫錐花裡的菊苣酸、紫錐菊苷、多醣體、烷醯胺等機能性成分，可以增強免疫力，減少上呼吸道重複感染的風險，澳洲曾做過實驗，在密閉飛機上讓旅客食用紫錐花餐飲，結果發現罹患感冒的人顯著下降。
台中農改場指出，紫錐花在歐盟生機作物的產值名列第二，僅次於銀杏，在美國更是兒童用保健植物排行榜冠軍，陳裕星估計，紫錐花在全球至少10億美金產值，光是美國就有1億2千萬美金。
國內已有4家廠商技轉
紫錐花雖然幾乎已成全世界公認的保健作物，但台灣受限於衛福部法規，必須以藥用程序進口，市面上幾乎都是國外製品。台中農改場看到紫錐花的潛力，2000年從加拿大引進狹葉紫錐花、紫花紫錐花、淡紫紫錐花三個品種，但因紫錐花喜歡冷涼氣候，農改場花了10多年，才選育出較能適應炎熱潮溼的品種，進一步分析成分，開發出紫錐花茶包、沖泡粉、滴劑等。
2011年衛福部終於開放紫錐花為藥食兩用作物，已有4家生技廠商看準商機，向農改場技轉，產品除了普通茶包，也有國外較少見到的濃縮滴劑，適合外出飲用。
許多進口紫錐花產品，60公克粒劑就要價千元，陳裕星說，先前國外才爆出紫錐花產品不含紫錐，本土紫錐花產品有農改場掛保證，價格甚至更低，希望民眾多多支持；依據衛福部2005年國人醫療支出調查報告，台灣人每年因感冒就醫的次數達1500萬次，花掉206億健保費，「如果能減少1%感冒，就能為健保省下2億。」
收購價每公斤千元，可望成明星作物
紫錐花產地收購價每公斤達1000元，但在台灣還有很大的成長空間，目前全台合計僅1公頃，分布在南投草屯、花蓮壽豐、吉安，由於具備野花性質，目前本土栽培的都沒有用農藥，每公頃大約收成3噸，農改場已建構出有機栽培技術，加上衛福部放寬法規，未來可望成為明星作物。
不過陳裕星表示，目前希望將技術轉移給生技公司，由生技公司向農民契作，避免一窩蜂種植後不知道如何加工，但農改場不會限制民間流通的種苗。
紫錐花一年四季都可收成，但喜歡在20~30度的氣溫，又怕潮溼，台灣種植季約在12月到隔年5月，收成時正好是母親節，加上淡淡的紫色花瓣、類似羽毛球般的可愛造型，也有發展成景觀植物的潛力。
農改場強調，目前開發出的紫錐花產品是「食物」，不像市售的藥用產品直接治療感冒，著重在預防效果，若要宣稱療效、保健食品，必須向衛福部申請；建議消費者不要連續密集使用，因為免疫力有極限，吃太多到後期可能會失去效用。