作者：特有生物研究保育中心
電影阿凡達中各式各樣稀奇古怪的生物，讓人目不暇給。但是你知道嗎？現實生活中陪伴我們的植物孢子與花粉也是千奇百怪的。瓶爾小草孢子有像賓士車的商標；台灣二葉松的花粉有2囊泡，幫助它們飄散至遠方；鄧伯花有螺旋形的花粉；山棕的花粉外有許多棘刺。
所有植物在生長過程中，都會產生孢子（spore）或花粉（pollen），兩者合稱孢粉，孢子植物如藻類、苔蘚與蕨類植物會產生各種孢子，種子植物如裸子與被子植物開花時會形成各式的花粉。花粉與孢子在生命的繁衍中扮演重要角色，形態特徵具遺傳穩定性，不會受環境變化的影響，不僅在植物系統、分類與演化上提供重要訊息，並可對古植物學、植物地理、農學甚至是社會人文做出貢獻。
孢子與花粉具特殊的外壁構造，由孢粉質和纖維素等物質組成，孢粉質是一種複雜的有機化合物，具耐高壓、高溫與酸鹼的特性，致使壁上的型態不受外界變化所影響，甚至埋藏於地層下億萬年的化石孢子與花粉也能保存其特色；雖然花粉一般只有10-100µm（µm=10-6）大小，但是很多植物會散播大量的花粉，逢機沉降於各地而被保留下來，分析這些沉積物中的花粉，就可知道植物的種類、植被構造，並進而從其變化中，重建植物相和推論氣候變遷的情形。
特生中心早期研究孢子與花粉是利用光學顯微鏡，並一直沿用至今，20世紀中期開始使用掃描式電子顯微鏡觀察孢子與花粉。今年特生中心也開始使用掃描式電子顯微鏡，觀察多樣的植物孢子與花粉，所得圖像立體感強，可清晰地觀察、研究與拍照；這些資料經整理分析後，未來將會結合其他植物影像，放置於特生中心生物網路資料庫提供民眾查閱。