| 作者 連 以婷 | 發布日期 2014 年 08 月 27 日 | 分類 尖端科技 , 航太科技 |
最近冰島火山又開始蠢蠢欲動，位於全歐洲最大的瓦特納冰河下方深處的巴達本加（Bardarbunga）火山，從 23 日起已在冰帽底下出現許多小幅度噴發，並造成多起地震，冰島政府將警戒提高至最高級的紅色警戒，並禁止附近地區所有的空中交通，但機場仍開放；有鑑於 2010 年同樣也是冰島火山爆發引起空中交通大亂，造成數十億美元的損失，目前各國航空公司可說是繃緊神經，希望能度過難關。
火山爆發會損害飛機，噴發出的灰雲包含非常細微的玻璃顆粒和岩石粉末，高度達到噴射飛機的巡航高度，足以磨損侵蝕壓縮機的葉片，使進入引擎中的空氣壓力增加，進而降低引擎效率；火山灰若進入高溫的引擎燃燒筒，會熔化產生類似熔融態玻璃的物質，當凝固於渦輪葉片上，會阻斷空氣流動，最終可能讓引擎熄火。火山灰也會損壞飛機的電子、液壓、通風與資料系統，所含的二氧化硫也會使飛機受到腐蝕。
除此之外，火山灰中的微小顆粒也會阻塞空速傳感器，無法正確量測數據，飛機若失速，飛行員無法即時獲知當時的速度；火山灰也會影響飛行員的視野，並汙染飛機中的空氣，這些都增加飛行的困難度。
第一件火山灰造成的飛安事故發生於 1982 年，一架英國航空（British Airways）波音 747 客機在 1 萬公尺高空中遇上印尼嘉能根火山（Mount Galunggung）噴發的火山灰雲，當火山灰覆蓋機身時，機翼出現火花、4 具引擎停止運轉。幸運的是，由於飛機的下降幫助引擎冷卻，一直墜落到 4,000 公尺左右，才得以重新啓動 3 具引擎。這次意外也讓火山爆發納入飛安管理項目。
火山活動對航空業的影響少說也十年了，但在 2010 年冰島艾雅法拉（Eyjafjallajokull）所帶來的嚴重影響，包括歐洲航線關閉一周、10 萬個航班遭到取消、700 萬人次受到影響、損失超過 20 億美元，航空業才痛定思痛，正視相關問題，並積極找出對策，其中損失慘重的易捷航空（easyJet）與空中巴士（Airbus）和挪威的空中研究機構（NIAR），聯合開發「火山物體空中偵測預警系統」（AVOID），使用紅外線攝影機偵測空氣中的火山灰，最遠可達 62 英哩（約 100 公里）處，當飛機真的遇到危險時，能提醒飛行員改變航線，避開危險區域，不僅確保安全也能省錢。
（圖片來源：Christopher Doyle CC BY 2.0）
AVOID 已在 2013 年 11 月測試成功，商業用要等到 2015 年，但如果巴達本加火山仍持續吵鬧不休，在冰島上備有三台 AVOID 將可隨時提前安裝於空中巴士 A340 上。易捷航空的解決方案雖然不是最完美的，但至少比讓所有人都待在地面上等待來的好。
（首圖來源：R.L. Rieger, 1991 U.S. Navy）