該研究尚處於起步階段，因此目前還沒有可工作的原型。然而，Glotzer和Pine希望能在未來十年左右看到商用化液體硬碟上市。他們所創造的這種「軟性物質」相當具有創新性。
軟性物質指的是液體、泡沫、聚合物與生物材料等均具有一項共通特性：穩定且可預測的分子結構。 Glotzer和Pine已經設計出一種調合的奈米粒子，可由於溫度變化而改變配置。圖中的照片顯示奈米粒子的配置變化。
液態資料的顯微影像──Sharon Glotzer與David Pine Glotzer希望將這種液態資料轉變成液態硬碟。
奈米粒子懸浮於液體中。它們並不一定是液態的，但卻是整個膠狀叢集的一部分。這些奈米粒子的基本結構通常有4或多個粒子連接到中央的球體。當在溶液中施加熱或能量時，其配置將會發生變化。由於能夠確認奈米粒子的狀態，使得研究人員們能夠為不同的階段歸納0與1的值。
然而，目前還沒有可行的方法。再者，利用這種物質進行資料儲存，需要一種能夠持續改變個別粒子叢集狀態的方法。儘管如此，Glotzer與Pine仍對此充滿信心。
這項研究的基礎來自其他研究人員追尋更密集的資料儲存方式。哈佛大學的研究人員最近發現可在單鏈DNA上儲存700TB資料，因此，在自然資料儲存能力方面，DNA仍然脫穎而出。然而，這種方式並不會在近期內成為普遍流行的USB隨身碟。
一種可望很快出現在市場上的可行創新技術是IBM用於在一個鐵原子上儲存二進制數據的方式。1位元的數據可存在12個原子上，整個資料位元組則可儲存在96個原子上。雖然這項技術仍有得進一步琢磨，才能成為下世代硬碟，但目前已經有可運作的初期原型與開發方法了。或許下一個可負擔得起的超級電腦就能讓我們隨身攜帶了。
編譯：Susan Hong
(參考原文：Will Your Next Hard Drive Be Liquid?，by Cabe Atwell，Contributing Editor, Design Hardware & Software)