作者： ANDY YANG 11 小時前
一個月前，小編寫了一篇第一次試用電力線網路（俗稱電力貓）的心得文。從大家的回應來看，似乎知道的人並不多 -- 就算是知道的人，似乎也都是在多年前試用過，並且有過一些不太好的經驗。小編在那之後對電力線網路做了一些研究，希望這篇文章能讓讀者們更了解電力線網路的發展，以及現在的狀況。
技術的演進
WiFi 雖然是無線網路技術的通稱，但它卻包涵了不止一種的標準。從早年的 802.11a/b 到 g、到 n、再到即將來臨的 ac，WiFi 技術在這幾年間取得了長足的進展，無論是頻寬、頻率還是使用的技術，都有相當大的變化。同樣的，電力線網路也經歷了類似的演化過程，但是各種競爭的規範更多，也更複雜。這裡的技術演進以 Homeplug 為主，因為 Homeplug 不僅存在最久，同時也已經成為 IEEE 1901 標準。但在這之外，還有競爭對手 G.hn、HD-PLC 等，其中 G.hn 是一個相對新的規範，在技術上有其先進之處，而 HD-PLC 則是也被併入了 IEEE 1901 之中。目前各家規範的情況是相互間共通不可能，但至少可以共存。Homeplug 的部份，從早年的 Homeplug 1.0，到現在常見的 Homeplug AV，再到最新的 Homeplug AV2，現代的電力線網路和 2001 年剛推出的已經有了很大的不同。幾代的電力線網路系統分述如下：
Homeplug 1.0：2001 年時推出的第一代技術，最大頻寬只有 14Mbps，而使用者實際看到的頻寬只有 5Mbps 左右。因為速度真的不快，因此為許多人留下「電力線網路不實用」的印象。
Homeplug 1.0 Turbo：以 Homeplug 1.0 的規範為基礎，加上了廠商獨家的通訊模式的過渡時期規範。最大頻寬大約在 85Mbps 左右，而一般使用者看到的數字大概在 10~20Mbps 之間。Turbo 可以和普通的 Homeplug 1.0 連通使用，但速度會以網路上最慢的節點為準。
Homeplug AV：2005 年推出的第二代技術，將最大頻寬推進到了 200Mbps，實際使用者看到的大約在 40Mbps 左右。這個頻寬差不多勉強可以串流高畫質影片，故稱其為「AV」。Homeplug AV 在性能上較之前有顯著的提升，但雖然可以和 Homeplug 1.0「共存」，一般卻不能「共通」。在同一個電力線網路裡同時存在 Homeplug AV 和 Homeplug 1.0 裝置的話，兩邊會各聯各的，但對 AV 的頻寬會造成極大的限制。
Homeplug AV500：Homeplug AV 為基礎進行的延伸，主要是增加了電力線網路可以使用的頻帶。最大頻寬為 500Mbps，而一般可以看到的最大數據大約是 80Mbps 左右。
Homeplug AV2：2012 年推出的第三代技術。早期的裝置比 AV500 快不了太多，大約是 600Mbps 上下，但規格上 AV2 能到達 1Gbps 以上的頻寬，只是看技術（和成本）何時跟上而已。
由上面的演進我們可以發現，其實最新的電力線網路系統有不輸給 WiFi 的頻寬，可以應付家中多數寬頻的需求。早年的技術因為載波的頻率較低，所以無法穿透跳電器的問題，也在 Homeplug AV 大幅提升載波頻率後得到解決，現在只要是同一個電錶內都能算是連通的網路。
電力線網路的應用
有辦法佈設網路線的話，當然沒有什麼能比得上實體網路線的速度；但如果不能的話，要用電力線網路還是無線網路？這絕對是各有利弊的。無線網路可以給你相對的自由，只要是在有訊號的範圍內，上網裝置可以任意移動；而電力線網路還是要受到插座的限制。但兩者也各有不同的限制 -- 無線網路的訊號穿過比較厚的牆板、樓板，以及周圍的干擾，都有可能大幅影響無線網路的訊號品質；而電力線網路則會被回路上使用中的電器、電線的品質、延長線等多種（常常看不見的）因素所影響。
小編最簡單的觀察，電力線網路最適用於固定點對點的連線，例如路由器到電視之類，或路由器到桌上型電腦之間。相對於早期的技術，現在的電力線網路已經有進步非常多的連線速度，但相對於常常有 100Mbps 的光纖服務，還是略低的，有可能成為發揮網速的瓶頸。不過做為網路連結方式，電力線網路增加的額外延遲非常地少，對於玩遊戲的人來說說不定有額外的吸引力。
電力線網路取決於技術的新舊，一個節點的成本大約在 NT$500~NT$1,000 之間，建立起第一個網路需要兩個節點（一般販賣也常見到兩個同綑販售的新手包），之後加額外的裝置就只需要購買一個節點就可以了。和無線網路相比，很難說哪個比較便宜 -- 無線網路系統通常是做為中央 Hub 的路由器比較貴，而周圍連線進去的裝置要嘛本身就有內建 WiFi，要嘛就是裝一個小 USB WiFi Dongle，連接的裝置增加時，平均成本會比較低；而電力線網路就是穩定的成本增加。但是隨著距離增加，或是碰到牆壁時，無線網路有可能會碰到訊號強度減弱的難題，這時候無論是強化兩端的信號，還是購買 Repeater，都會是昂貴得多的方案，而電力線網路則有機會避開這些問題。
如果使用的是無線裝置，其實電力線網路也有提供對應的方案，就像上圖這種結合了無線訊號發射器的電力線網路節點。就某些方面來說，它比 Repeater 更便利，因為它不需要放在能收到 WiFi 訊號的地方就可以運作，所以可以選擇需要的地方放置。但相對於單純提供有線網路的節點，這個要貴上一些，而且它的速度會受到電力線網路本身的傳輸速度限制就是了。
就規格上面的限制來說，一個共通的電力線網路最多可以連接 64 個節點在上面，但實務上是很在穩定的服務品質下，達到堪用的速度的。小編自己試著在家裡同時裝設四個節點的電力線網路，發現如果同一時間只有一組在運作的話，速度和原來只有一對一的時候差不多；但一旦有兩個節點同時要連線傳資料的時候，兩個節點的速度都會略低於原來的一半。可見除了頻寬被共享了之外，還有額外的干擾發生。所以如果想要全家的網路都用電力線網路的話，要把這個考慮進去喔！
電力線網路的缺點
上面已經提供了其中幾個缺點，這裡再詳細一點說明。
電線：電線（和整體家中電路用的設備）是影響最大，但也最難看到的。電線是一根的粗線，其實訊號是會比許多細線的絞線要來得好的，同時接線時的品質好壞也會有影響。斷電器之類的品質和老化程度也是一個重要的因素，說真的除了買一組來測試之外，還真的沒辦法知道影響有多大。
延長線、排插：每次電力信號穿過一個額外的接頭就會有一點點的衰減，所以不建議接在延長線上；而排插（上圖）除了有些有突波防治功能的，可能會把信號濾掉之外，同時插在排插上的其他電器會有更強烈的干擾。
其他電器：其他回路上的電器，特別是有馬達的，像吹風機、電扇、吸塵器等，在轉動中會容易產生雜訊。日光燈管和 AC/DC 轉換器也有可能會產生一定的干擾。
電力線網路裝置本身：目前看到的電力線網路裝置都長得差不多，一個大約 5x8cm 大的小方盒子，背後直接伸出兩個插頭來。這讓它們的擺放基本上都相當地麻煩，要閃開其他各種其他形狀的接頭之餘，還有可能擋到其他的電線插孔。另外電力線網路因為建議不要插在延長線上，某些程度上也限制了網路孔的位置，有插座的位置不見得就在裝置旁邊啊！
安全性：電力線網路的一個特性是訊號無法離開電錶之外，這對我們大部份的人來說，本身就是一個相當不錯的安全性保障。但如果是住在分租套房或宿舍的話，就有機會會碰到網路被盜用，甚至資料被竊取的可能。這時候要記得打開電力線網路的加密功能，但不同規格、不同廠商的電力線裝置間，加密系統不見得能簡單地共用，也是一個淺在的危險。
結語
電力線網路因為剛推出時的各種問題（主要是不能跨相位、以及速度太慢），讓大部份的人都為止卻步，久而久之，大家便淡忘了還有這個技術的存在。現在經過十多年的發展之後，就像 WiFi 一樣，無論速度還是實用性，都不能同日而語。電力線網路或許不是個完美的方案，有著自己各式各樣的缺點與問題，但當無線網路無法提供家內完整的覆蓋的時候，或許可以考慮一下電力線網路做為接續的方案呢？說不定可以省去很多延伸無線網路的麻煩呢！