Arista、Broadcom、Google、Microsoft與Mellanox等五家科技大廠宣佈成立25G乙太網路聯盟(25G Ethernet Consortium)，以提升機架式伺服器與架頂式(top-of-rack，TOR)交換機的連結速度等級；這些廠商表示，Google與Microsoft的大型資料中心已經準備好從1/10G等級的個別伺服器連結速度，提升至新一代的25/50G等級連結，同時TOR交換機連結速度也準備好由10G或40G提升至100G。
在今年稍早，有三個不同的產業團體提出了100 Gbps連結介面，主要鎖定新崛起的高速連結資料中心交換器。光是Google一家公司就表示其位於全球的資料中心擁有上百萬台伺服器；市場觀察家指出，那些大型網路伺服器站點目前貢獻全球伺服器銷售量的兩成。不過在上述的25G乙太網路聯盟中似乎少了幾家大型資料中心營運商，例如Amazon與Facebook；此外缺席的還有網路晶片與網路設備供應大廠如Cisco、Intel與Marvell等。
以往負責定義乙太網路標準的是IEEE 802.3工作小組，該組織在今年3月會議經過不記名的意見調查後，考慮開始推動25G與50G速率等級的乙太網路標準。該場3月IEEE會議的調查結果顯示，有30位工程師認為該展開25G標準訂定，有27位反對，21位則棄權。總計有25位工程師表示所屬公司將支持新標準的訂定；但據了解，因為那並多數人的共識，當時有一位Microsoft的資料中心經理就反對正式展開25G標準的訂定。
25G乙太網路聯盟並未正式公布一套規格，但來自其成員與產業分析師的意見都指出該技術發展方向是明確的，預期將使用目前即將上市的零組件來支援25G串列式通道──其中有一些方案已經準備好採用矽光子技術。
「25/50G乙太網路可利用100G QSFP28的突破方案，類似於目前10G乙太網路正從利用QSFP+的40Gb乙太網路取得突破；」Broadcom產品行銷總監Rochan Sankar透過電子郵件接受EETimes美國版訪問時表示：「25G乙太網路規格需要單一的25Gbps速率串列/解串器(SerDes)通道，以及在晶片中佈署相關聯的PSC/MAC層──也就是說將四分之一的SerDes通道用來支援超過4通道的100GE埠。」
「而50G乙太網路規格則是用兩個SerDes通道，以及晶片中相關聯的PCS/MAC層；」Sankar表示：「以晶片設計的角度來看，交換器與網卡(NIC)都得處理PSC功能，例如虛擬通道校準(virtual lane alignment)、自動協商(auto-negotiation)與前向糾錯等。」
矽光子技術可望搭上25G乙太網路風潮
資料中心伺服器和儲存系統端對端連接解決方案供應商Mellanox透露，該公司的產品將採用矽光子技術；除了Mellanox，Intel與Cisco也已經著手開發應用在伺服器機架內25G連結的矽光子技術，目標是能在今年之內推出相關產品。
Mellanox 行銷副總裁Kevin Deierling 透過電子郵件表示：「聯盟的規格並未包含晶片、纜線以及互連設計，不過要支援更高速率，需要先進的製程技術以及技術，例如光學纜線使用的矽光子技術。」資料中心解決方案供應商Arista的共同創辦人Andy Bechtolsheim在近兩年前就表示(參考連結，他預見矽光子技術會是100G交換機系統的關鍵推手，因為其他高速互連方案都太昂貴。
市場研究機構The Linley Group資深分析師Bob Wheeler認為，整體看來，25G乙太網路聯盟將推動的規格：「應該是會簡單明瞭──只是利用一個或兩個4x25G標準如CAUI-4、100GBASE-CR4通道。」
「大型資料中心營運商如Google與Microsoft代表著足夠大的市場，因此由他們來推動標準是會成功的；」Wheeler表示：「乙太網路聯盟(Ethernet Alliance)應該準備進行插拔大會(plugfests)以確保互通性，這可望激勵更多終端使用者採用新技術。」
而各方看來都希望25G乙太網路聯盟的成果能納入未來IEEE 802.3標準程序，畢竟傳統上企業用戶還是會偏好採用IEEE規格的產品；不過那些大型資料中心業者表明了超越官方標準的意願，希望在性能或成本上取得優勢。25G聯盟成員表示，他們將在12至18個月之內推出晶片與系統產品。
編譯：Judith Cheng
(參考原文： Datacenters Drive 25GE Effort，by Rick Merritt)